잉글랜드와 아르헨티나가 2026년 7월 16일 04:00 KST, 월드컵 준결승에서 맞붙는다. 승자는 스페인과 결승에서 격돌한다. 토너먼트의 무게감을 감안할 때, 양 팀 모두 최정예로 나설 것이 확실시된다. 토마스 투헬은 “아무도 만족하지 않는다”며 결승행에 대한 강한 의지를 드러냈고, 리오넬 스칼로니 역시 상대에 맞춘 전술 변화를 시사했다.
라이스의 복귀, 잉글랜드 미드필드에 활력
잉글랜드의 가장 큰 변수는 데클런 라이스의 완전한 회복이다. 앞선 노르웨이전에서 그는 질병으로 인해 45분만 소화했지만, 이제 정상 컨디션으로 돌아왔다. 라이스의 볼 회복 능력과 피지컬은 아르헨티나의 미드필드진(파레데스, 엔소 페르난데스, 데 폴)을 직접적으로 상대할 핵심 무기다. 특히 아르헨티나는 평균 연령이 높고 스위스전에서 이미 체력적인 한계를 드러냈다. 라이스가 중원에서 공을 끊어내고 벨링엄에게 연결하는 패턴은 잉글랜드의 가장 위협적인 루트다.
아르헨티나는 스칼로니가 스리백 전환을 검토 중이다. 오타멘디를 추가해 수비를 강화하려는 의도지만, 이는 데 폴을 빼는 대가를 치를 수 있다. 데 폴의 활동량과 압박이 빠지면 잉글랜드의 중원 장악력은 더욱 커진다. 가디언의 스카우팅 리포트도 “아르헨티나는 미드필드 폭과 에너지가 부족하다”고 지적한 바 있다.
아르헨티나, 체력 부담이라는 그림자
아르헨티나는 최근 3경기 중 2경기를 연장전까지 치렀다(카보베르데, 스위스). 이집트전에서도 극적인 역전승을 거뒀지만, 경기 내내 밀리는 양상이었다. 반면 잉글랜드는 노르웨이전 연장 이후 하루 더 회복 시간을 가졌고, 라이스의 복귀로 전력 누수가 적다. 경기 중반 이후 체력이 떨어지는 아르헨티나의 중원을 잉글랜드가 어떻게 공략할지가 승부를 가를 요소다.
또한 아르헨티나의 주전 수비수 크리스티안 로메로는 지속적인 부상 징후를 보이고 있다. 스위스전에서도 교체 아웃됐으며, 만약 그가 정상 컨디션이 아니라면 케인과 벨링엄의 박스 진입을 막기 어려워진다. 잉글랜드의 포백(콘사, 스톤스, 게히, 오라일리)은 상대적으로 안정적이고, 라이스가 앞에서 커버하는 구조다.
전문가들의 의견도 비슷하다. 스페인 기자 훌리오 말도나도는 “잉글랜드의 현재 운동 능력과 벨링엄-케인 축이 아르헨티나에게 더 까다로운 상대”라고 평가했고, 제이미 캐러거는 메시의 수비 가담이 적은 점을 공략하라고 조언했다. 잉글랜드가 적극적으로 공을 소유하고 측면을 활용한다면, 아르헨티나는 수비 전환에서 고전할 가능성이 크다.
시장이 책정한 잉글랜드 승리 배당 2.797은 아르헨티나의 명성과 메시의 변수를 반영했지만, 라이스 복귀와 체력 우위라는 최신 정보를 충분히 반영하지 못했다. 실질적인 경기력을 고려할 때, 잉글랜드의 승리 확률은 시장이 예상하는 것보다 높다. 오버 2.5골도 고려했지만, 준결승의 긴장감과 라이스의 안정적인 수비 기여를 감안하면 저득점 경기가 더 현실적이다. 핸디캡 시장 역시 이렇게 팽팽한 대진에서는 가치를 찾기 어렵다.
